Explorações Subaquáticas no Olho do Moinho da Fonte – Gruta do Almonda
Resumo A nascente do rio Almonda (ou Olho do Moinho da Fonte) localiza-se no rebordo sudeste do anticlinal da Serra de Aire, Torres Novas, sendo consequência de, entre outros, o contacto entre o Maciço Calcário Estremenho e os terrenos menos permeáveis da bacia do Tejo. Esta nascente constitui a exsurgência da rede hidrológica subterrânea do mais extenso sistema cársico nacional. A gruta do Almonda possui um desenvolvimento aproximado de 10km, com uma ampla rede de galerias subterrâneas, fósseis ou ativas e, devido à sua complexidade e dimensão, a sua exploração e documentação estão ainda por completar. Este estudo pretende descrever a história, o estado actual das explorações e os métodos que actualmente são usados para a respectiva exploração e caracterização subaquática.
Introdução Localiza-se no Concelho de Torres Novas, Freguesia de Zibreira, Casais Martanes, 393017,6N 83654,85W - WGS84, cota 83 metros, carta militar 319. Possui um desnível subaquático de 78 metros e uma extensão total de 9995 metros (informação pessoal não editada - Neves & Thomas, 1990), a mais extensa gruta cársica em Portugal, conhecida até à data.
Localização em Portugal Continental
Pormenor do Maciço Calcário Estremenho com localização da nascente do Rio Almonda
Breve História Há cerca de 80 anos, mais propriamente em 1937, foi redescoberta a sua entrada, uma nascente fóssil. Os arqueólogos Vaultier e Bensaúde, ajudados pelo Reverendo Eugenio Jallay, pelo engenheiro Melo Nogueira e pelo professor G. Zbyszewski, exploraram 50m de galeria seca até um lago subterrâneo e detetaram achados arqueológicos que datam da idade do bronze. Em 1955 a SPE(6) com a finalidade de avaliar o potencial hidrológico da nascente, a pedido da Empresa Renova, por Pereira de Sousa e F.J. R. de Abreu percorrem o primeiro lago em canoa, não indo contudo além dos seus antecessores. Em 1961, K. Lindberg acompanhado de J. de Almeida Fernandes organizam a primeira expedição bioespeleológica na Gruta do Almonda. Ainda em 1961, Álvaro Vilar Moreira, José Carlos Belchior e Vasco Fernandes, professores do Colégio São João de Brito em Lisboa, chegam a uma pequena sala no labirinto depois de terem descoberto uma estreita passagem. O mesmo Álvaro Vilar Moreira, no seguimento de diversas explorações, consegue, em 1962, descobrir uma passagem que lhe permite ultrapassar o sifão que constitui o primeiro lago. Descobre então o labirinto e a galeria do Norte. (Zilhão, J). Desde então, e motivado pela descoberta em 1987 de utensílios de pedra pela STEA(1), foram descobertas nesta gruta várias jazidas arqueológicas (do Paleolítico Inferior à época romana), que têm vindo a ser estudadas. Em termos arqueológicos, e de acordo com o arqueólogo João Zilhão, estamos perante um sistema de jazidas com poucos paralelos a nível mundial, com representação de todas as etapas da pré-história. Durante as décadas de 60 e 70 prosseguem os trabalhos de topografia, mas é nos anos 80 e seguintes que os espeleólogos João Neves (SAGA3) e Christian Thomas (SCX), recorrendo a técnicas de mergulho, em diversas explorações e com o auxílio de diversas associações (CEAE7, NEL9, GIDC, GEZ8 e NEUA2), aumentam de modo muito significativo o conhecimento do sistema. Em 1993 a Gruta é classificada como Imóvel de Interesse Público - Decreto n.º 45/93, DR, I Série-B, n.º 280, de 30-11-1993.
Entrada da Gruta – Represa da fábrica Renova – período de estiagem
Circulação Subterrânea O Olho do Moinho da fonte localiza-se a sudoeste do Polje de Minde, em zona de falha entre os calcários do Jurássico médio e os calcários margosos do Jurássico superior que antecede o cavalgamento da faixa dobrada do vale da Serra sobre as formações impermeáveis da Bacia do Tejo. Situa-se à altitude de 75 metros e os caudais variam em média, entre 2x10^4 m3/dia e 1x10^6 m3/dia. (Crispim, 1995) Traçagens efectuadas em 1985 (Crispim, 1985) com uranina a partir de um dos sumidouros do fundo do polje, junto a Minde, com fluo-captores colocados em três exsurgências vigiadas, Olhos de Água do Alviela, Olho da Maria Paula (Vila Moreira) e Olho do Moinho da Fonte (nascente do Rio Almonda) indicaram passagem de fluoresceína apenas nas duas primeiras, ainda que em quantidade muito reduzida na primeira. Isto veio contradizer, na altura, a ideia de que o Polje de Minde drena para o Rio Almonda.
Esboço morfológico e hidrológico do fundo do Polje de Minde. (Crispim,1995)
Em 1989 (período de cheia - Dezembro) e 1990 (período de fim de cheia – Março) Crispim confirma por traçagem a ligação entre um do sumidoros do sector sudeste do polje de Minde (Algar do Zé Lenha) e a nascente do Almonda. As velocidades obtidas são de cerca de 241m/h e 191 m/h, respectivamente em relação ao período de cheia e fim de cheia.
Curva de restituição da traçagem Algar do Zé Lenha » Nascente do Almonda, em Março 1990 (Crispim,1995)
Em Março de 1991 foi repetida a traçagem, em ambos os sectores do polje, sudoeste e sudeste, com traçadores diferenciados de forma a detectar ambas as possíveis circulações. Nesta multitraçagem confirmou-se mais uma vez a não ligação do Algar do Parramau (Sudoeste) com a nascente do Almonda e a ligação do Algar do Zé Lenha (Sudeste) e a referida nascente. A velocidade obtida foi de cerca de 238m3/h.
Galeria D (vulgarmente conhecida como “dos exercícios”)
Esquema das circulações subterrâneas entre o Polje de Minde e as exsurgências do bordo sul do Maciço Calcário Estremenho. (Crispim,1995)
Segundo notícia da carta geológica explicativa - folha 27A, a circulação subterrânea da nascente do Almonda tem duas origens. A primeira da zona nordeste do maciço calcário estremenho, Serra D´Aire, e a segunda de modo indirecto de Moitas Vendas e do Polje de Minde. A nascente do Olho do Moinho da Fonte, correntemente conhecida como a Gruta do Almonda, debita entre 80 a 100 hm3/ano (Almeida et al, 2000).
A Exploração Subaquática Na década de 80 dá-se um grande impulso no estudo das áreas submersas com as explorações lideradas por Neves e Thomas. À época o acesso à zona submersa era feito através de uma entrada superior a seco, tendo uma grande parte do sistema sido explorada e topografada com estas difíceis condições, em que os pesados equipamentos tinham de ser transportados ao longo das estreitas galerias até à zona inundada. Em 1991 é desobstruída pela STEA(i) a atual entrada submersa localizada na nascente, mas a queda recorrente de grandes blocos de rocha da falésia sobranceira irá obrigar nos anos subsequentes a uma regular desobstrução da entrada. Durante uma boa parte do ano o forte caudal que resulta de duas ribeiras subterrâneas, designadas do Oeste e do Norte, impede que o sistema seja mergulhável, mas a partir desta data, e mesmo com esta condicionante, a zona submersa passa a ser acedida por debaixo de água, com as imersões a iniciarem-se na represa da Fábrica da Renova. Refira-se que a dita galeria da Ribeira do Oeste foi já explorada e topografada deste modo.
Galeria norte - descida
Dessa época resultaram as publicações mais importantes: Thomas, C. (1985) - Grottes et Algares du Portugal, p125 -129; NEVES, J. (1986) – Almonda – Resultados de um ano de explorações na maior rede subterrânea conhecida do país – Espeleodivulgação n.º5, NEUA, pag. 44 – 50, Zilhão, C. et al. (1991) – Actas das IV Jornadas Arqueológicas – A Arqueologia da Gruta do Almonda (Torres Novas), resultados das escavações e Thomas, C (1988 e 1989) – Relatório das expedições – Sifon.
Thomas, C. (1985) - Grottes et Algares Du Portugal, p125
Thomas, C. (1985) - Grottes et Algares Du Portugal, p129
Thomas, C (1989) – Relatório das expedições – Sifon
Thomas, C (1989) – Relatório das expedições – Sifon
Zilhão, C. et al. (1991) – Actas das IV Jornadas Arqueológicas – A Arqueologia da Gruta do Almonda (Torres Novas), resultados das escavações – STEA(1) 1989
O Projecto Em 2007 elementos das associações XploraSub, NEUA(1) e SAGA(2) procedem a nova desobstrução da entrada, que se tem mantido estável desde aí. São então reiniciadas, de forma mais sistemática, a equipagem da zona submersa da gruta e a topografia subaquática. Ao penetrarmos em mergulho no sistema, após a entrada bastante estreita, deparamo--nos com um labirinto subterrâneo, onde se sobrepõem vários níveis de galerias, que apresentam por si só múltiplas variantes. Este é um ambiente hostil, somente adequado a espeleomergulhadores certificados. Ultrapassado este labirinto e o lago acima referido, conhecido como a Cisterna, as galerias tornam-se mais definidas, com maior dimensão e uma maior profundidade.
Desobstrução da entrada – 2007
Entre 2008 e 2010 elementos do XploraSub e do NEUA(2) procedem a um trabalho regular, primeiro na zona do labirinto e depois noutras áreas submersas. Foi reequipada a gruta com fio-guia e sinalização para navegação, iniciada a marcação sistemática das galerias e melhorada a informação topográfica. Corrigiram-se erros, mapearam-se algumas galerias secundárias e enriqueceu-se o desenho através da adição de pormenores.
Topometria actual – Corte Galeria do Norte A56 – 2015 – AESDA/XploraSub
Estes trabalhos constituiram o embrião do PROJETO ALMONDA, que tem o seu início em 2011, quando é decidido estruturar a exploração da zona subaquática assente numa parceria XploraSub/NEUA, mas contando também com outros elementos, a título individual ou de outras associações.
Ainda em 2011 é organizada uma campanha de espeleomergulho, que conta com o apoio da Renova e do centro de enchimentos do CPAS(4) (gerido por Forte-Faria), e que lança as bases da exploração regular das áreas subaquáticas. É atingida a zona mais longínqua e profunda da Galeria do Norte, com -78m de profundidade. Nesse ano não são encontradas zonas inexploradas significantes para o desenvolvimento do sistema, mas é feita a exploração de diversas ramificações de galerias principais que se supõe nunca terem sido visitadas. Após esta campanha perspetiva-se a necessidade de topografar determinadas áreas acessórias profundas, localizadas no final da Galeria do Norte e que será preciso adotar configurações de equipamento com menor volume, capazes de ultrapassar restrições na Galeria do Oeste. Estima-se também que, oportunamente, o trabalho venha a ser alargado a áreas a seco.
Galeria do Norte - descida
Em 2012 realiza-se uma segunda campanha, igualmente apoiada pela Renova, com uma maior duração e que lucra imenso com a experiência obtida no ano anterior. Estando sobretudo orientada para a obtenção de dados topográficos, dá-se um aumento significativo das galerias submersas topografadas. Em 2013 o PROJETO ALMONDA passa a ser sustentado numa parceria XploraSub e AESDA(3). Neste ano são efetuados 28 mergulhos, com uma duração média superior a duas horas e uma profundidade média de -41m. É conseguido um bom avanço na topografia de diversas galerias e outras são assinaladas para futura verificação. Procede-se também ao melhoramento da equipagem submersa, de modo a torná-la mais resistente ao fluxo da água no Inverno e à abrasão, elevando por conseguinte o nível de segurança. Na Galeria do Norte é instalado cabo de aço até aos -66m, o que obriga a refazer alguns troços da topografia.
Acesso ao Almondinha – galeria a seco
Já em 2014, e apesar das chuvas precoces, ainda são executadas 18 imersões, com uma duração média de quase duas horas e meia e uma profundidade média de -30m. Dá-se neste ano início aos trabalhos na zona a seco, o que permite aferir a topografia subaquática e avançar para uma compreensão global do sistema. São assinaladas em imersão diversas passagens subterrâneas da área submersa para a área seca, sendo então conseguida a sua ligação à topografia a seco entretanto iniciada. A entrada submersa da gruta é também referenciada geograficamente. Continua a ser reparada e melhorada a equipagem, com a substituição de parte do fio-guia desgastado e de etiquetas já ilegíveis, tarefas que se espera completar em 2015.
Rio Almonda em período de cheia - nascente
Sobreposição entre a topografia desenhada por J. Neves e C. Thomas (Thomas, 1985) e a produzida pelo Projecto Almonda. O círculo assinala aproximadamente o novo ponto de referência à superfície Almondinha 2.
Com a ligação entre a topografia a seco e a submersa é agora possível verificar a posição real da gruta submersa e a seco e comparar com as publicações anteriores. Neste ano irá continuar a ser melhorada a topografia, incluindo através do seu alargamento a galerias, submersas ou secas, ainda não trabalhadas, de modo a ampliar a distância mapeada que neste momento totaliza 936m de passagens submersas e 323m de passagens a seco. Serão exploradas outras áreas do sistema que se entendam como promissoras e haverá lugar a captação de imagem, nomeadamente de vídeo. Será ainda feita a preparação de topografia para publicação dos resultados dos trabalhos efetuados.
Topometria actual – Planta – 2015 – AESDA/XploraSub
Topometria actual – Alçado – 2015 – AEDA/XploraSub
Topometria actual – Perspectiva – 2015 – AESDA/XploraSub
Agradecimentos: AESDA, Xplorasub, NEUA, Renova, FPE, J, Neves & C. Thomas, Nuno Sousa, M. Leotte, P. Carmo, A, Ribeiro, P. Santos, M. Lopes, A. Mendes, L. Meira, F. Carvalho, R. Mergulho e B. Oliveira
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http://www.neua.org/index.php?option=com_content&view=article&id=19:almonda&catid=9:espeleologia&Itemid=18 http://www.xplorasub.com O PROJETO ALMONDA conta com o apoio da Renova.
Fotos de Rui F. Luís (AESDA/XploraSub)
1 Sociedade Torrejana de Espeleologia e Arqueologia 2 Núcleo de Espeleologia da Universidade de Aveiro 3 Sociedade dos Amigos das Grutas e Algares 4 Centro Português de Actividades Subaquáticas
5 Associação de Estudos Subterrâneos e Defesa do Ambiente
6 Sociedade Portuguesa de Espeleologia
7 Centro de Estudos Arqueológicos e Espeleológicos 8 Grupo de Espeleologia da Zibreira 9 Núcleo de Espeleologia de Leira
